Né dans une famille de skieurs aguerris, Lucas Richard a baigné dans le monde du ski dès son plus jeune âge. « J’ai été mis sur des skis dès que j’ai appris à marcher », raconte le natif de Savièse. Sa passion du ski alpin s’est ensuite mise à briller dans ses yeux, lorsqu’il regardait « les grands » s’attaquer à la piste de compétition de la station.
Bercé par les exploits de Didier Cuche, Lucas Richard a toutefois été dégoûté par son sport à l’âge de 15 ans, au point d’arrêter les compétitions. Un ami l’a alors motivé à tester le ski cross en compétition. « J’ai alors saisi cette opportunité et depuis, je n’ai jamais quitté ce sport. »
Direction la Coupe d’Europe
Un choix directement fructueux. Dès ses premières descentes, Lucas Richard sent un déclic. « J’ai tout de suite accroché, dit-il, ajoutant: L’ambiance était complètement différente. » Malgré le manque de structures en Valais au début de sa carrière, le Saviésan profite de ses bonnes performances pour trouver un cadre d’entraînement fructueux.
« Dès les premières courses, j’ai obtenu les résultats nécessaires pour partir en Coupe d’Europe », explique-t-il. Une opportunité pour le skieur saviésan, qui a rapidement pu s’entraîner avec les cadres de Swiss-Ski. Une occasion en or qu’il a toutefois dû financer de ses propres moyens.
Un titre mondial junior à Veysonnaz
Mais sa première saison sur le circuit européen se termine par une lourde blessure: une déchirure des ligaments croisés. Malgré cette période de doute, Lucas Richard reprend la compétition, jusqu’à être couronné champion du monde junior en 2022 à Veysonnaz. « Gagner devant ma famille et mes amis, c’était quelque chose de magique », se remémore-t-il.
Et l’an dernier, Lucas Richard termine sur le podium du classement général de la Coupe d’Europe. Un résultat qui lui assure une place fixe en Coupe du monde, et donc de pouvoir participer à l’intégralité des courses de la saison. Une première pour un Valaisan. Cette saison, le Saviésan peut donc enfin se consacrer à 100% au ski cross, lui qui a récemment terminé un bachelor en économie.
Depuis l’été dernier, le skieur valaisan évolue dans un cadre tout nouveau. Il s’entraîne avec des nouveaux coachs, une nouvelle équipe et surtout avec les meilleurs skieurs du pays. Etant le plus jeune de l’équipe suisse masculine, il raconte: « Je me nourris des conseils des athlètes plus expérimentés. »
Une progression constante
La différence de niveau entre la Coupe d’Europe et la Coupe du monde étant importante, le néophyte s’attendait à une année compliquée. « Je savais qu’il serait difficile de rivaliser avec des skieurs qui skient sur ces pistes depuis dix ans, explique le Valaisan. Mon but est de prendre un maximum d’expérience cette saison. »
Malgré ce changement, Lucas Richard parvient à se qualifier pour la phase finale dès la première course de la saison. Depuis, le Saviésan se montre satisfait de ses performances: « J’ai l’impression de suivre une courbe de progression constante. »
Profiter à domicile
Si Lucas Richard effectue sa première saison complète en Coupe du monde, il avait déjà pu participer aux courses de Veysonnaz les saisons précédentes, sans toutefois réussir à passer le cap des qualifications. « Cette année, j’aimerais prendre la qualif’ et le reste sera du bonus. »
« Je ne reçois pas de pression extérieure du fait que la course soit près de chez moi, mais c’est clair que j’y pense un peu plus », explique celui qui a remporté son sacre mondial junior sur la Piste de l’Ours. Il ajoute: « L’an passé, j’avais eu quelques soucis sur cette piste, mais je sens que j’ai progressé. »
La fierté du Valais
A quelques semaines de Jeux olympiques, Lucas Richard ne sera pas de la partie à Livigno pour disputer les épreuves de ski cross. Pour sa première saison en Coupe du monde, la tâche était trop compliquée.
« Je suis encore à l’aube de ma carrière, j’ai du temps devant moi, rassure-t-il. J’ai encore le temps d’empiler des années d’expérience avant les prochains Jeux olympiques. » Après s’être frayé un chemin inédit jusqu’en Coupe du monde, Lucas Richard pourrait donc devenir le premier Valaisan à représenter la Suisse aux Jeux olympiques en ski cross.